２０２２年秋、大阪桐蔭ファンには寝耳に水とも言えるニュースが飛び込んできました。
それは、２０１８年の大阪桐蔭最強世代のエースだった日本ハムの柿木連が、戦力外通告を受けたというニュースでした。
柿木は入団４年目を終えたばかり。「これからだ」と思っていたはずのファンを驚かせました。まもなく日本ハムは柿木と育成契約を結びましたが、「育成落ち」という判断の背景には、新庄剛監督の柿木に対する評価や今季に臨む本気度が見え隠れしています。柿木は新庄監督からどのようにとらえられているのでしょうか。
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